Dvadesetosmogodišnji, 208 centimetara visoki hrvatski reprezentativac, dosadašnji igrač "Zaragoze", ranije "Zrinjevca", belgijskog "Oostendea", "Splita", ljubljanske "Olimpije", "Cedevite" i "Cibone", u ovom je trenutku jedini hrvatski NBA-igrač, a u očekivanju završnih formalnosti s novim klubom, nekoliko dana proveo je u Malom Lošinju, s djevojkom Smiljom, bratom Ivanom, družeći se s lošinjskim prijateljima, pa smo i ovaj razgovor obavili u društvu Gorana Herende i Edija Sučića, dugogodišnjih košarkaška, odnedavno i trenera mlađih uzrasta lošinjske "Jadranke". Lošinjani će tako s dodatnim motivom krajem kolovoza i u rujnu pratiti TV-prijenose sa Svjetskog prvenstva.
Koje su veze Rudeža i Lošinja?
- Djed i baka ovdje su kupili kuću prije približno 35 godina, staru kuću u drugom redu iza obale Priko, pa sam odmalena cijele školske ferije provodio u Malom Lošinju. Dolazila je cijela obitelj i rođaci, uvijek nas je bila puna kuća. Kuću smo prije nekoliko godina prodali, no svi se želimo jednoga dana vratiti.
Kako su izgledali lošinjski dani na ferijama?
- Za Lošinj me vežu prvi izlasci, prve ljubavi, a praktično i prvi kontakti s košarkom. Odlazio sam na ŠUP (igralište Odgojnog doma, op.a.), na stari Bočac i u dvoranu, gdje sam ispočetka mogao samo gledati kako stariji dečki igraju. Sprijateljio sam se s cijelom ekipom i sate provodio na igralištu.
Kako je došlo do angažmana u Indiani, protekle sezone polufinalistu NBA-lige?
- Prvi kontakt bio je s 'Clevelandom', s njima sam i trenirao, a onda se javila 'Indiana'. Od te dvije opcije, 'Indiana' je bila konkretnija i odlučnija da me dovede, a kada je stigao konačni telefonski poziv, bio sam pozitivno šokiran.
Za malo manje od dva mjeseca igra se Svjetsko prvenstvo; kakav je raspored do tada?
- Ovih dana krećem u Ameriku na liječnički pregled i potpisivanje ugovora, a 20. srpnja reprezentacija se okuplja na pripremama. Odigrat ćemo pripremni turnir, i prijateljsku utakmicu s Litvom u zagrebačkoj Areni, tako da odmora više neće biti, iako mi ovih pet dana na Lošinju vrijedi više od mjesec dana odmora negdje drugdje.
Na Svjetskom prvenstvu, u grupi smo s Filipinima, Argentinom, Senegalom, Grčkom i Portorikom.
- Argentina će igrati bez Ginobilija, navodno i Grčka neće biti kompletna, a s druge strane, Filipini i Senegal imat će NBA-igrače, tako da dosta ovisi o sastavima protivnika i nikoga ne smijemo podcijeniti. U sljedećoj fazi naša grupa se križa s onom u kojoj su Srbija, Francuska, Španjolska, Brazil.
Na Europskom prvenstvu u Sloveniji bili smo fenomenalni, dobili podršku navijača i medija, cijela nacija stala je uz nas. Generacijski smo bliski i puni entuzijazma da ponovimo lijepu priču.
Kakva su očekivanja od nastupa u NBA-ligi?
- U prvoj sezoni spreman sam na sve. Sve je moguće, od neigranja pa do igranja 15-20 minuta po utakmici. Svim igračima koji dođu iz Europe, prva sezona prođe u adaptaciji.
Postoji li mogućnost nekog vida suradnje s lošinjskim košarkašima?
- Brat Ivan je trener u švicarskoj ligi, koja je vrlo solidna. Ostat će u Ženevi još dvije godine i postoji dobra volja za dolazak švicarskih klubova na pripreme na Lošinj i suradnju s lošinjskim klubom.
